水貂属食肉目、鼬科、鼬属的小型珍贵毛皮兽类。其毛皮具有针毛挺直、灵活华丽、绒毛丰厚、保暖性强、皮板轻薄、柔韧结实等诸多优点，因而成小毛细毛类毛皮中的当家品。水貂皮、狐皮和羔羊皮已成为国际裘皮贸易的三大支柱产品。全世界水貂皮的贸易量每年已达5000万张以上。我国的水貂饲养业始于20世纪50年代，至80年代中期已发展到年出口500万张的规模。进入20世纪90年代以后，水貂皮等珍贵毛皮由统一外贸出口变为放开经营向国内市场销售，因而更刺激了我国水貂养殖业的发展。当前，我国水貂饲养业正面临着良好发展机遇和发展前景。

　　一、水貂皮是国际珍贵毛皮市场的主要产品之一。

　　从国际市场裘皮贸易历史上看，水貂皮始终是支柱产品之一，国内外珍贵毛皮动物饲养，必然要形成以水貂为主的态势和格局。

　　二、貂皮的市场前景优于狐、貉等大毛细皮产品。

　　从水貂皮的品质和价值看，其利用率也高于狐、貉皮等大毛细皮，尤其是国内市场潜力很大。水貂皮以其毛绒齐短、光亮华贵而著称，是制作衣服、衣领、帽子、袖口和饰口的主要原料皮，利用较广，需求量亦大。而狐、貉皮等大毛细毛，由于毛绒较水貂皮粗长，不及水貂皮华丽，国内市场不适合制大衣，而只适合制作衣领、袖口、披肩等饰品，故利用率较水貂皮低。由此可见，以水貂为主的小毛细皮动物的发展前景，要优于狐、貉等大毛细皮动物。

　　三、水貂皮的市场稳定，价格稳中有升。

　　水貂皮的市场秩序良好，市场行情一直较狐、貉稳定，近年来又呈出稳中有升的趋势。水貂皮市场所体现的优质优价规律使彩色水貂皮价格大幅度攀升，也给水貂皮养殖者创造了加速种群品种改良，生产市场适销对路的优质毛皮，提高经济效益的契机。

　　四、水貂生产具有很大的发展潜力。

　　目前国内水貂饲养量少于狐狸，更说明了水貂养殖所具有的发展潜力。国内养狐尤其是北极狐的养殖数量高于水貂饲养量，这是受目前市场行情短期效益驱动的结果。随着狐、貉皮市场行情变化，不久的将来，养殖重点肯定要向水貂转移，这将进一步增强水貂养殖的发展潜力。

　　五、水貂养殖是农民致富的好项目。

　　水貂养殖技术成熟，饲料来源广泛，水貂对环境要求不严格，适应性强，农民朋友可根据资金、场地等情况来确定饲养规模，只要加强饲养管理，都可以收到比较好的经济效益。与养蝎、蜈蚣、野猪、水蛭等特种养殖项目相比，市场稳定、经营风险小、经济效益好。

　　六、抓住机遇，加快水貂养殖业发展。

　　为把握机遇，加快水貂养殖业的发展，转变观念，提高产品质量是关键。

　　1.毛皮兽皮养殖重点应由大毛细皮向小毛细皮转移。毛皮兽养殖的种类历史是以水貂为主，今后发展也必然是这一趋势。国内狐、貉养殖多于水貂养殖，这是一个不正常的短期行为，今后必须向水貂养殖重点转移。

　　2.是迅速改良提高种兽品质。国内目前所饲养的水貂种兽品质参差不齐，总体看与国际先进水平相比质量偏低。很多养殖场已经引进高质量的种兽养殖，为改良品种开了好头。1997年至2003年初，中国农一科学院特产研究秘和辽宁金州珍贵毛皮动物公司引进了美国短毛漆黑水貂。还有辽宁金州黑色标准水貂、山东潍坊虞鑫黑色水貂、山东蓬莱刘家旺黑色水貂等，均为国内优良种兽。老的饲养场户种兽品质较低，特别是以饲养原苏系长抟水貂的，要通过杂交选育的方法，改进原有种群毛色不深，背腹毛长和毛色不一致，针毛粗长等缺点，从而迅速改良提高种群的品质。

　　3.扩大彩貂生产，提高经济效益。近年来，彩色水貂皮市场走俏，售价较黑褐色高于0.5-1倍。因此扩大彩貂养殖，生产市场对路毛皮，可明显提高经济效益。目前，丹麦红眼白貂、蓝宝石貂、银蓝色水貂、铁灰色水貂等都是市场走俏类型。

　　4.科学饲养，提高产品质量。国内水貂种兽和产品质量欠佳，除种兽品种的直接原因外，也与缺乏科学饲养技术有关。国内水貂饲养普遍存在的饲料投入不足、营养供给不全、养殖环境不良（如无棚舍、无小室、饲料环境不卫生等）、取皮技术欠佳等问题。养殖水貂必须改进上述不足之处，生产出优质皮毛产品，才能增强市场的竞争能力。